Chickasaw

Originalmente, la tierra Chickasaw se extendía desde el actual Mississippi, el noroeste de Alabama, el oeste de Tennessee y el oeste de Kentucky.

El primer contacto europeo se produjo a principios del siglo XVI con el explorador español Hernando de Soto, cerca de lo que hoy es Mississippi. Los chickasaw ya habían recibido noticias de un clan vecino sobre las verdaderas intenciones de los españoles en cuanto a tierras y sed de sangre. Los españoles se mudaron rápidamente tras la escalada de desacuerdos con los chickasaw. De hecho, los chickasaw no sólo se enfrentaron a los españoles, sino también a los ingleses y franceses.

Sin embargo, los Chickasaw no renunciarían a sus derechos, tierras o identidad para adoptar el estilo de vida occidental. Siguiendo las costumbres tradicionales, los hombres eran cazadores y guerreros que a menudo se afeitaban la cabeza dejando un solo mechón de pelo o mechón de pelo . Un mechón de pelo es un pequeño parche circular de pelo en la coronilla o en la mitad de la coronilla. El mechón de pelo puede imaginarse como un mohawk colorido, hecho de pelos rígidos de animales; por ejemplo, puercoespín, cola de ciervo o alce. Posiblemente tiñendo los pelos de ciertos colores, la unión con el cabello natural de un hombre se lograba mediante una diadema o una trenza. Los hombres también usaban tatuajes especiales como una forma de honrar sus logros. También se aplicaban pinturas de colores brillantes en el rostro y el cuerpo durante las batallas o para los festivales. Las mujeres eran agricultoras y cuidadoras domésticas, y todos participaban en la narración de historias, el arte y la música, y la medicina tradicional. Al igual que los Hopi del Oeste, el linaje Chickasaw era matrilineal; su linaje ancestral se puede rastrear aunque sus madres y mujeres desempeñaron un papel dominante en el hogar y la comunidad del clan.

Tal vez fue a través de estos primeros encuentros e intercambios que los Chickasaw se familiarizaron de manera intrínseca con la cultura occidental. Los Chickasaw fueron la última de las Cinco Tribus Civilizadas (un grupo considerado por los europeos como civilizado) en embarcarse en el Sendero de las Lágrimas. A diferencia de otros nativos de la época, los Chickasaw no cedieron sus tierras del norte de Mississippi, sino que las vendieron en subastas como lotes parcelados. Por lo tanto, les permitieron pagar por un pasaje más seguro que otros nativos a las tierras de Oklahoma. Pasarían trece largos años hasta que se completara el desalojo total de la Nación Chickasaw. Si bien no estuvo exento de decepciones, dolor y muerte, se puede suponer que el viaje junto con sus pertenencias podría haber sido más duro como el de otras naciones. Desafortunadamente, al llegar a la reserva, no solo los Chickasaw sino todas las Cinco Tribus Civilizadas se darían cuenta de que el viaje no había terminado.

Hoy en día, la Nación Chickasaw es económicamente fuerte, culturalmente vibrante y llena de gente enérgica dedicada a la preservación de la familia, la comunidad y el patrimonio. Al igual que ocurre con muchos otros nativos americanos, la lengua está en riesgo de extinguirse y el resurgimiento del interés por su preservación se ha convertido en un movimiento.