Chickasaw

À l'origine, le territoire des Chickasaw s'étendait du Mississippi actuel, au nord-ouest de l'Alabama, à l'ouest du Tennessee et à l'ouest du Kentucky.

Le premier contact européen eut lieu au début du XVIe siècle avec l'explorateur espagnol Hernando de Soto, près de ce qui est aujourd'hui le Mississippi. Les Chickasaws avaient déjà été informés par un clan voisin des véritables intentions des Espagnols en matière de territoire et de soif de sang. Les Espagnols se déplacèrent rapidement après l'escalade des désaccords avec les Chickasaws. En fait, les Chickasaws furent accueillis non seulement par les Espagnols, mais aussi par les Anglais et les Français.

Cependant, les Chickasaws ne renonçaient pas à leurs droits, à leurs terres ou à leur identité au profit de la culture occidentale. Poursuivant les traditions, les hommes étaient des chasseurs et des guerriers qui se rasaient souvent la tête en ne laissant qu'une seule mèche de cheveux . Une mèche de cheveux est une petite touffe circulaire de cheveux au sommet de la tête ou au milieu de la tête. La mèche de cheveux peut être imaginée comme un Mohawk coloré, fait de poils d'animaux raides, par exemple des poils de porc-épic, de queue de cerf ou d'élan. Il est possible que les cheveux soient teints de certaines couleurs, et qu'ils soient attachés aux cheveux naturels d'un homme par un bandeau ou une tresse. Les hommes portaient également des tatouages spéciaux pour honorer leurs réalisations. Des peintures sur le visage et le corps aux couleurs vives étaient également appliquées pendant les batailles ou pour les festivals. Les femmes étaient agricultrices et gardiennes domestiques, et tout le monde participait aux contes, aux œuvres d'art et à la musique, ainsi qu'à la médecine traditionnelle. Tout comme les Hopis de l'Ouest, la lignée Chickasaw était matrilinéaire, leur lignée ancestrale peut être retracée bien que leurs mères et leurs femmes aient joué un rôle dominant dans la communauté du foyer et du clan.

C’est peut-être grâce à ces premières rencontres et à ces premiers échanges que les Chickasaw se sont familiarisés avec la culture occidentale. Les Chickasaw furent la dernière des Cinq Tribus Civilisées (un groupe considéré comme civilisé par les Européens) à s’engager sur la Piste des Larmes. Contrairement aux autres autochtones de l’époque, les Chickasaw ne cédèrent pas leurs terres du nord du Mississippi mais les vendirent aux enchères sous forme de lots morcelés. Ils purent ainsi payer pour un passage plus sûr que les autres autochtones vers les terres de l’Oklahoma. Ce n’est que treize longues années plus tard que la nation Chickasaw fut complètement déracinée. Bien que non sans déception, chagrin et mort, on peut supposer que le voyage avec leurs biens aurait pu être plus dur que celui des autres nations. Malheureusement, en arrivant à la réserve, non seulement les Chickasaw mais toutes les Cinq Tribus Civilisées se rendirent compte que le voyage n’était pas terminé.

Aujourd’hui, la nation Chickasaw est économiquement forte, culturellement dynamique et pleine de gens énergiques qui se consacrent à la préservation de la famille, de la communauté et du patrimoine. Comme pour de nombreux autres Amérindiens, la langue est menacée d’extinction et le regain d’intérêt pour sa préservation est devenu un mouvement.