Chickasaw

Oorspronkelijk strekte het Chickasaw-gebied zich uit van het huidige Mississippi, noordwestelijk Alabama, westelijk Tennessee en westelijk Kentucky.

Het eerste Europese contact werd in het begin van de 16e eeuw gelegd met de Spaanse ontdekkingsreiziger Hernando de Soto, in de buurt van wat nu Mississippi is. Chickasaw had al bericht gekregen van de ware intenties van de Spanjaarden voor land en bloeddorst van een naburige clan. Spanjaarden verplaatsten snel terrein na escalerende meningsverschillen met de Chickasaw. In feite zou Chickasaw niet alleen door de Spanjaarden worden ontmoet, maar ook door Engelsen en Fransen.

Chickasaw zou echter hun rechten, land of identiteit niet opgeven aan de westerse manier. De traditionele manier van doen volgend, waren mannen jagers en krijgers die vaak hun hoofd kaal scheren en een enkele scalplock of haarkakkerlak achterlaten. Een scalplock is een klein rond stukje haar op de kruin of midden van de kruin. Haarkakkerlak kan worden voorgesteld als een kleurrijke Mohawk, gemaakt van stijve dierenharen; bijvoorbeeld stekelvarken, hertenstaarthaar of elandenhaar. Mogelijk werd het haar in bepaalde kleuren geverfd, en werd de verbinding met het natuurlijke haar van een man bereikt door een hoofdband of door een vlecht. Mannen zouden ook speciale tatoeages dragen als een manier om hun prestaties te eren. Felgekleurde gezichts- en lichaamsbeschilderingen werden ook toegepast tijdens gevechten of voor festivals. Vrouwen waren boeren en huishoudelijke verzorgers, en iedereen deed mee aan verhalen vertellen, kunst en muziek, en traditionele geneeskunde. Net als de Hopi's in het westen was de Chickasaw-afstammingslijn matrilineair. Hun voorouderlijke afstamming kan worden herleid uit het feit dat hun moeders en vrouwen een dominante rol speelden in het gezin en de clangemeenschap.

Misschien was het door deze eerste ontmoetingen en handel dat de Chickasaw inherent bedreven raakten in de westerse cultuur. Chickasaw was de laatste van de Five Civilized Tribes (een groep die door de Europeanen als beschaafd werd beschouwd) die de Trail of Tears begon. In tegenstelling tot andere inheemse volkeren uit die tijd, stonden Chickasaw hun land in het noorden van Mississippi niet af, maar verkochten ze op veilingen als gebundelde kavels. Hierdoor konden ze betalen voor een veiligere overtocht dan andere inheemse volkeren naar de landen van Oklahoma. Het zou dertien lange jaren duren voordat de volledige verwijdering van de Chickasaw-Natie voltooid zou zijn. Hoewel niet zonder bedrog, verdriet en dood, kan worden aangenomen dat de reis samen met hun bezittingen zwaarder had kunnen zijn dan bij andere volkeren. Helaas zouden bij aankomst in het reservaat niet alleen de Chickasaw, maar alle Five Civilized Tribes zien dat de reis nog niet voorbij was.

Tegenwoordig is de Chickasaw-Natie economisch sterk, cultureel dynamisch en vol energieke mensen die zich inzetten voor het behoud van hun familie, gemeenschap en erfgoed. Net als bij veel andere Native Americans loopt de taal het risico uit te sterven en is de belangstelling voor het behoud ervan een hernieuwde beweging geworden.