Chickasaw

Ursprünglich erstreckte sich das Land der Chickasaw vom heutigen Mississippi, Nordwest-Alabama, West-Tennessee und West-Kentucky.

Der erste Kontakt mit Europäern fand im frühen 16. Jahrhundert mit dem spanischen Entdecker Hernando de Soto in der Nähe des heutigen Mississippi statt. Die Chickasaw hatten bereits von einem benachbarten Clan von den wahren Absichten der Spanier nach Land und Blutdurst erfahren. Die Spanier zogen nach eskalierenden Meinungsverschiedenheiten mit den Chickasaw schnell um. Tatsächlich trafen die Chickasaw nicht nur auf die Spanier, sondern auch auf die Engländer und Franzosen.

Die Chickasaw wollten jedoch ihre Rechte, ihr Land oder ihre Identität nicht an die westliche Lebensweise abgeben. Die Männer führten die traditionelle Lebensweise fort und waren Jäger und Krieger. Sie rasierten sich oft den Kopf und ließen eine einzelne Skalplocke oder einen Haarzopf übrig. Eine Skalplocke ist ein kleiner, kreisrunder Haarfleck auf dem Scheitel oder in der Mitte des Kopfes. Man kann sich einen Haarzopf wie einen bunten Irokesenschnitt vorstellen, der aus steifen Tierhaaren besteht, zum Beispiel aus Stachelschwein-, Hirschschwanz- oder Elchhaar. Die Haare wurden möglicherweise in bestimmten Farben gefärbt und mit einem Stirnband oder einem Zopf mit dem natürlichen Haar des Mannes verbunden. Männer trugen auch spezielle Tätowierungen, um ihre Leistungen zu ehren. Auch während Schlachten oder Festen wurden Gesichts- und Körperbemalungen in leuchtenden Farben aufgetragen. Frauen waren Bäuerinnen und Hausfrauen, und alle beteiligten sich am Geschichtenerzählen, an Kunst und Musik sowie an der traditionellen Medizin. Ähnlich wie bei den Hopi im Westen war die Abstammung der Chickasaw matrilinear; ihre Abstammungslinie lässt sich zurückverfolgen, obwohl ihre Mütter und Frauen eine dominierende Rolle in der Heim- und Clangemeinschaft spielten.

Vielleicht lernten die Chickasaw durch diese ersten Begegnungen und Handelsgeschäfte die westliche Kultur von Grund auf kennen. Die Chickasaw waren der letzte der Fünf zivilisierten Stämme (eine Gruppe, die von den Europäern als zivilisiert angesehen wurde), der sich auf den Pfad der Tränen begab. Anders als andere Ureinwohner der Zeit gaben die Chickasaw ihr Land im Norden Mississippis nicht ab, sondern verkauften es auf Auktionen in Parzellen. So konnten sie sich eine sicherere Überfahrt in das Land Oklahoma leisten als andere Ureinwohner. Dreizehn lange Jahre später war die vollständige Vertreibung der Chickasaw-Nation abgeschlossen. Obwohl die Reise nicht ohne Täuschung, Leid und Tod verlief, kann man davon ausgehen, dass sie mit ihrem Hab und Gut wie bei anderen Völkern härter gewesen sein könnte. Leider erkannten nicht nur die Chickasaw, sondern alle Fünf zivilisierten Stämme bei ihrer Ankunft im Reservat, dass die Reise noch nicht zu Ende war.

Heute ist die Chickasaw-Nation wirtschaftlich stark, kulturell lebendig und voller tatkräftiger Menschen, die sich für den Erhalt ihrer Familie, Gemeinschaft und ihres Erbes einsetzen. Wie bei vielen anderen amerikanischen Ureinwohnern ist ihre Sprache vom Aussterben bedroht und das wiederauflebende Interesse an ihrer Erhaltung hat sich zu einer Bewegung entwickelt.